태국 Wang Thong, 따뜻한 사랑을 만나다

처음 학과 친구와 방학을 어떻게 보내면 좋을지 이야기하던 도중 워크캠프에 대해 알게 되었고, 친구와 함께 워크캠프 참가를 결심하게 되었습니다. 영어회화 실력도 많이 부족했고 해외경험이 없었기 때문에 비교적 안전하다고 생각되는 아시아권을 가기로 결정하고 매일 워크캠프 홈페이지를 방문하여 일정이 뜨길 기다렸습니다. 몇 주 후 태국 워크캠프 참가가 확정되었고 인포싯을 받아보게 되었습니다. 인포싯과 각종 커뮤니티(태사랑, 워크캠프100배 즐기기, 활동참가보고서, 반크)에서 정보를 얻어 워크캠프 준비를 마치고, 부산 김해공항에서 출발하는 타이항공을 이용하여 방콕 수완나폼 공항으로 향했습니다.
미팅포인트는 Phitsanulok(핏싸눌록)이라는 도시의 Wang Thong이라는 곳이었고, 봉사활동 지역은 Wang Thong에서 1시간 거리에 있는 Poi waterfall이라는 아주 작은 마을이었습니다. 이 곳이 관광지로 발달되지 않은 작은 마을이다 보니 버스도 없고 숙박시설도 부족했습니다. 인터넷에서 Wang Thong에 대한 정보도 찾기 힘들었고, 지도 상에 위치도 잘 나타나있지 않아서 미팅포인트를 찾는데 어려움이 있을까 걱정되어 친구와 함께 하루 전날 핏싸눌록으로 향했습니다. 핏싸눌록에 도착해 우선 현지캠프에서 숙박이 가능한지 여부를 확인하기 위해 긴급연락처로 전화했지만 아쉽게도 주말이라 워크캠프 관계자가 없을 것이라는 말에 미팅포인트 근처의 다른 숙소를 찾아보기로 했습니다. 버스정류장 근처에서 썽태우(태국의 교통수단) 아주머니의 도움으로 왕통에 있는 숙소에서 묵을 수 있었습니다. 시골마을이다 보니 저녁 7시가 되면 주변이 암흑으로 변하여 저녁식사가 힘들어져 난감해하고 있었는데 숙소 주인 분이 저희를 위해서 식사도 마련해주어 정말 감사했습니다.
다음날도 숙소 주인 아저씨께서 미팅포인트까지 태워다 주셔서 무사히 도착할 수 있었고, 그곳에서 캠프리더인 현지 태국 여자분(POOM)과 나이가 많으신 현지 아저씨(NOP) 한 분을 만났습니다. 잠시 후 한국인 여성 한 분이 도착했고, 저희 한국인 세 사람은 다른 국가에서 모이는 참가자가 15명 내외로 있다는 말을 듣고 왔기 때문에 또 다른 참가자가 더 있을 것이라 생각했습니다. 하지만 저희 3명과 태국인 2명이 전부였고 생각지 못했던 상황에 저희 세 사람은 너무나도 당황했고, 캠프리더에게 이 상황에 대해 물었지만 리더도 잘 모르고 있는 눈치였습니다. 한국기관에 연락을 바로 취하고 싶었지만 캠프활동을 시작한 날이 설날 연휴이다 보니 그마저도 불가능하였습니다.
이러한 상황 속에서 캠프활동은 시작되었고 태국 정부에서 운영하고 있는 숙소에 짐을 풀고, 마을을 둘러본 후, Poi school이라는 마을에 있는 작은 학교로 향했습니다. 학교 이곳 저곳을 둘러보며 우리가 해야 할 일들을 기록하고 활동에 필요한 재료들을 구입한 후 일찍 잠에 들었습니다. 다음날부터 본격적으로 활동을 시작하여 우선 놀이터 기구 도색과 벽화 그리기를 시작하였습니다. 전문가가 아니기에 부족한 솜씨였지만 기뻐할 아이들을 생각하며 모두들 열심히 일을 하였습니다. 학교 교장선생님께서 너무나도 친절하시고 좋으신 분이어서 매일 일을 시작하면 얼음물을 떠다 주시고, 점심식사도 제공해주셨습니다. 그리고 나중에는 따로 저희를 위한 파티를 마련하여 맛있는 식사도 대접해 주셔서 정말 감사했습니다. 금요일에는 영어수업을 진행하였고, 고등학생과 초등학생+중학생으로 나눠 각각 한 시간씩 수업을 진행했습니다. 전날 밤 수업 준비를 알차게 하여 많은 것을 아이들과 함께 즐기고 싶었지만 NOP이 자신이 다 지도해줄 테니 준비는 필요 없다고 하여 따로 준비할 시간을 가지지 못하고 준비한 자료들만 가지고 수업을 진행해 아쉬웠습니다. 반크에서 가지고 간 자료와 영어카드를 이용해 한국에 대한 소개도 하고, 영어수업을 진행하였습니다. 많이 부족하기는 했지만 한국에 많은 관심을 가지고 재미있게 참가해주는 학생들 덕분에 무사히 수업을 마칠 수 있었습니다. 오후에는 캠프리더인 POOM의 대학교로 가서 함께 사진도 찍고, 근처 백화점에서 식사도 하고 백화점 쇼핑도 하고 저녁에는 나이트 바자에서 즐거운 시간을 보냈습니다. 그 전에는 NOP이 계속해서 캠프리더인 POOM과의 소통을 제지하였기 때문에 POOM과 가까워질 수 있는 시간이 없어 많이 아쉬웠는데, 함께 쇼핑도 하고 포토사진도 찍고 하면서 POOM과 정말 많이 가까워졌고 친해질 수 있어서 너무 좋았습니다. 주말이 되었고 인포싯에 나온 대로 주말 여행을 떠나게 되었습니다. POOM과 Poi school에 있는 학생 1명과 함께 주말을 보낸다는 말에 큰 기대를 하고 나갔지만 우리와 사전에 아무런 상의도 없이 여행을 주도한 NOP 때문에 만족스럽지 않은 여행이 되었고 결국에는 여행을 제대로 마치지도 못하고 다시 숙소로 돌아왔습니다. 주말이 끝나고 다시 활동을 시작하였고, 한 주 동안 마을 사람들과 학생들과 많이 친해져서 오후 활동이 끝난 후에도 더욱 즐거운 시간을 즐길 수 있었습니다. 미니마트(동네의 작은 슈퍼)의 아주머니께서는 종종 공짜로 물건을 주시기도 하고, 학생들이 우리를 위한 파티라며 과자와 선물을 한 가득 가지고 찾아와 함께 폭포에서 사진도 찍고 즐겁게 놀았습니다. 활동이 끝나갈 무렵, NOP이 떠나고 POOM과 우리 세 사람만 남아서 활동을 진행했는데 그때서야 비로소 마을 사람들과 그리고 학생들과 더 많은 교류를 하고 즐거운 시간을 보낼 수 있어서 너무 좋았습니다. 2주간의 활동이 끝이 보이고, 그 동안 너무나도 잘해주셨던 선생님들과 학생들에게 고마운 마음을 전하고 싶어, 태국어로 한 명 한 명에게 편지를 쓰기 시작했습니다. 학교 선생님들께서는 우리를 위한 작별인사 시간을 마련해 주셨고, 그 자리에서 편지를 나눠주고, 사진도 찍고 마지막 인사를 나눴습니다. 포옹을 하고 싶다며 품에 안겨 절 꽉 안아주는 학생들에게 더 잘해주지 못했던 것이 미안하고 아쉬워 자꾸만 눈물이 흘렀습니다.
이번 봉사활동을 하면서 불미스러운 일이 생겨 다들 마음 고생이 심했지만 이러한 과정을 거치면서 더욱더 서로 의지하고 가까워질 수 있었다고 생각합니다. 이러한 어려운 상황에 처했을 때 도움을 주셨던 워크캠프 관계자 분에게도 감사드립니다. 계속해서 저희에게 연락을 취해서 상황을 확인해주시고 도움을 주셔서 심리적으로 많은 안정이 되었습니다. 그리고 활동 내내 큰 도움을 주신 POOM과 POOM의 가족들, 우리를 항상 ‘Baby~’라고 불러주시며 딸처럼 아껴주시던 교장선생님, 우리를 너무도 좋아해서 입고 다니던 티셔츠 하나만 달라던 poi school 학생들, 우리의 단골집 미니마트 아주머니, 맛있다는 우리의 외침에 수줍은 미소를 보이시던 커피가게 아저씨, 외에도 우리에게 많은 관심과 사랑을 주셨던 마을 사람들 모두 너무나도 고맙고 지금도 많이 그립습니다. 힘들었지만 너무나도 친절하고 잘해주셨던 마을 사람들 덕분에 웃으면서 2주간의 활동을 마칠 수 있었습니다.
짧은 시간이긴 했지만 바쁘기만 했던 한국을 떠나와 밤하늘의 별을 바라볼 수 있는 여유를 즐기고, 사람들의 따뜻한 정과 사랑도 느끼고, 무엇보다 좋은 사람들을 만났다는 것에 감사합니다. 대학시절에 가장 잊지 못할 좋은 추억이 되었고, 다음에도 꼭 다시 참가할 수 있었으면 좋겠습니다~